• Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) erkennen und behandeln

    Eine posttraumatische Belastungsstörung kann sich entwickeln, wenn das eigene Leben oder das anderer Menschen bedroht war, etwa durch einen schweren Unfall, Gewalt oder sexuellen Missbrauch. Das Erlebte drängt sich dann immer wieder auf, zum Beispiel in Flashbacks oder Albträumen. Jeder vierte Mann und jede fünfte Frau in Deutschland hat schon einmal ein Trauma erlebt, doch nicht jedes Trauma führt zu einer PTBS oder einer anderen Traumafolgestörung. Unbehandelt kann eine PTBS über Jahre chronisch verlaufen, mit einer spezialisierten Psychotherapie lässt sie sich aber wirksam behandeln.

    Zwei personen sitzen draußen und unterhalten sich

    Woran erkennt man eine posttraumatische Belastungsstörung?

    Symptome einer PTBS

    Nach einem Trauma sind starke Reaktionen zunächst normal und ein Zeichen dafür, dass Körper und Psyche das Erlebte verarbeiten. Halten die Symptome länger als einen Monat an und schränken den Alltag deutlich ein, kann eine posttraumatische Belastungsstörung vorliegen.

    Wiedererleben des Traumas in Flashbacks und Albträumen
    Das Trauma drängt sich immer wieder in Form von Bildern, Geräuschen oder Gerüchen ins Bewusstsein. Bei Flashbacks sind diese Erinnerungen so real, dass Betroffene fühlen und handeln, als wären sie erneut in der Situation. Auch Albträume sind häufig. Schon ein Geruch oder ein Geräusch, das an das Erlebte erinnert, kann starke seelische und körperliche Reaktionen auslösen.
    Vermeidungsverhalten bei PTBS
    Viele Betroffene meiden alles, was an das Trauma erinnert: Orte, Personen, Gespräche oder bestimmte Gedanken und Gefühle. Die Vermeidung kann auch indirekt erfolgen, etwa durch übermäßiges Arbeiten, Fernsehen, übertriebene Sicherheitsvorkehrungen oder Alkohol und Drogen. Kurzfristig bringt das Entlastung, langfristig verhindert es die Verarbeitung des Erlebten.
    Veränderte Gedanken und Gefühle
    Nach einem Trauma entstehen oft tief verankerte negative Überzeugungen wie „Man kann niemandem trauen“ oder „Die Welt ist gefährlich“. Hinzu kommen Schuld- und Schamgefühle, Interessenverlust und das Gefühl, anderen Menschen fremd zu sein. Manche Betroffene können keine positiven Gefühle mehr empfinden oder haben Erinnerungslücken. Einige erleben Momente, in denen sie erstarren oder geistig abwesend wirken.
    Übererregung: körperliche Symptome einer PTBS
    Der Körper bleibt in ständiger Alarmbereitschaft. Typisch sind Ein- und Durchschlafstörungen, Konzentrationsprobleme, Herzrasen, erhöhte Schreckhaftigkeit sowie Reizbarkeit bis hin zu Wutausbrüchen. Auch allgemeine Beschwerden wie Schmerzen, Übelkeit oder Erschöpfung können Folgen der Traumatisierung sein.
    Mann steht am Fenster und blickt nach draußen

    Wie wird eine PTBS diagnostiziert?

    Für die Diagnose einer PTBS gilt ein deutlich engerer Traumabegriff als im Alltag. Gemeint ist eine Bedrohung mit dem Tod, eine ernsthafte Verletzung oder sexuelle Gewalt. Betroffene können das Ereignis:

    • selbst erlebt haben
    • bei anderen miterlebt haben
    • von einer nahestehenden Person erfahren haben
    • beruflich immer wieder mit seinen Details konfrontiert werden, wie etwa Rettungskräfte oder Polizeibeamte

    Die in Deutschland gültige Klassifikation ICD-10 beschreibt als Voraussetzung ein Ereignis „von außergewöhnlicher Bedrohung oder mit katastrophalem Ausmaß“, das „nahezu bei jedem tief greifende Verzweiflung auslösen würde“. Hinzu kommen die typischen Symptome aus Wiedererleben, Vermeidung, veränderten Gedanken und Gefühlen sowie Übererregung. Laut dem Diagnosesystem DSM-5 müssen sie länger als einen Monat bestehen und deutliches Leiden oder Einschränkungen im sozialen und beruflichen Leben verursachen. Die Beschwerden beginnen meist mit einer Verzögerung von wenigen Wochen bis Monaten nach dem Trauma, in manchen Fällen auch später.

    Da sich die Symptome mit anderen Erkrankungen wie Angststörungen oder Depressionen überschneiden, ist eine sorgfältige Abgrenzung durch erfahrene Fachleute wichtig. Eine erste Orientierung bietet unser Selbsttest Trauma (PTBS); eine ärztliche Diagnose ersetzt er nicht.

    Unsere Kliniken für PTBS in Deutschland

    In diesen Kliniken behandeln wir PTBS und andere Traumafolgestörungen auf höchstem Niveau:
    Alle Kliniken

    Was sind Traumafolgestörungen und welche Formen gibt es?

    Traumafolgestörungen entstehen immer als direkte Folge einer schweren Belastung oder eines Traumas. Neben der PTBS gibt es weitere Formen, die sich in Auslöser, Verlauf und Symptomen deutlich unterscheiden.

    Akute Belastungsreaktion
    Die akute Belastungsreaktion ist ein vorübergehender „psychischer Schock“, der unmittelbar nach einem extrem belastenden Ereignis auftritt. Betroffene wirken wie betäubt, desorientiert und können Reize kaum verarbeiten. Hinzu kommen körperliche Anzeichen wie Herzrasen und Schwitzen. Meist klingen die Symptome innerhalb von Stunden bis wenigen Tagen ab; ohne rechtzeitige Hilfe kann sich daraus jedoch eine PTBS entwickeln.
    Anpassungsstörung nach einschneidenden Lebensereignissen
    Eine Anpassungsstörung kann nach Belastungen entstehen, die nicht die Kriterien eines Traumas erfüllen, etwa nach einer Trennung, einem Trauerfall, einer Flucht oder dem Eintritt in den Ruhestand. Typisch sind ständiges Grübeln, Sorgen, Interessenverlust sowie Konzentrations- und Schlafprobleme, oft begleitet von Angst oder gedrückter Stimmung. Die Beschwerden zeigen sich meist innerhalb eines Monats und bilden sich in der Regel innerhalb von sechs Monaten zurück.
    Komplexe PTBS
    Die komplexe PTBS entwickelt sich nach lang anhaltenden oder wiederholten Traumata, denen Betroffene nicht entkommen konnten, etwa Folter oder sexuellem Missbrauch in der Kindheit. Zu den Symptomen einer PTBS kommen Schwierigkeiten, Gefühle zu regulieren, ein tief negatives Selbstbild sowie anhaltende Probleme in Beziehungen. In der internationalen Klassifikation ICD-11 ist sie als eigenständige Diagnose aufgeführt.
    Anhaltende Trauerstörung
    Bei einer anhaltenden Trauerstörung lässt die Trauer um einen nahestehenden Menschen auch sechs Monate nach dem Verlust nicht nach. Betroffene sehnen sich intensiv nach der verstorbenen Person und sind gedanklich ständig mit ihr oder den Todesumständen beschäftigt. Die Trauer ist deutlich stärker, als es gesellschaftlich zu erwarten wäre, und beeinträchtigt den Alltag erheblich.

    Welche Therapien helfen

    Behandlung von PTBS und anderen Traumafolgestörungen

    Traumafolgestörungen lassen sich heute wirksam behandeln, erstes Mittel der Wahl ist eine Psychotherapie. Sie beginnt mit einer Phase der Stabilisierung, in der Betroffene lernen, mit Triggersituationen umzugehen und ihre Gefühle zu regulieren. Erst danach folgt die Konfrontation mit dem Trauma, etwa mit EMDR, damit sich das Erlebte verarbeiten und einordnen lässt. Ergänzend können Antidepressiva die Genesung unterstützen.

    Person sitzt auf einem Steg und blickt auf ruhiges Wasser

    Zur Behandlung von PTBS und andere Traumafolgestörungen setzen wir unter anderem diese Therapieverfahren ein:

    PTBS ambulant oder stationär behandeln?

    Bei leichteren Symptomen und einem stabilen Umfeld ist oft eine ambulante Therapie möglich. Eine stationäre Behandlung ist angeraten, wenn zusätzlich eine schwere Depression, Suizidgedanken, Aggressionen gegen sich selbst oder andere oder psychotische Symptome bestehen.

    Schwere Fälle von PTBS und komplexer PTBS behandeln wir schwerpunktmäßig in den Oberberg Fachkliniken Rhein-Jura, Weserbergland und Schwarzwald sowie in der Oberberg Parkklinik Wiesbaden Schlangenbad.

    Nächster Schritt

    Unsicher, ob Ihre Reaktion auf ein Trauma noch normal ist?

    Starke Reaktionen nach einem belastenden Erlebnis sind zunächst verständlich. Halten sie jedoch lange an oder schränken Sie im Alltag stark ein, klären unsere Fachleute in einem vertraulichen Gespräch mit Ihnen, ob eine Traumafolgestörung vorliegt und welche Unterstützung hilft.

    Wie entsteht eine PTBS?

    Ursachen von PTBS und anderen Traumafolgestörungen

    Nicht jedes Trauma führt zu einer psychischen Erkrankung. Ob sich eine Traumafolgestörung entwickelt, hängt von Art, Schwere und Dauer der Belastung ab, aber auch von den persönlichen Möglichkeiten, das Erlebte zu verarbeiten.

    Art und Schwere des Traumas
    Man unterscheidet einmalige traumatische Erlebnisse wie Unfälle oder Naturkatastrophen von andauernden oder wiederholten Traumata wie körperlicher Gewalt oder Missbrauch. Letztere ziehen oft schwerwiegendere psychische Folgen nach sich. Besonders hoch ist das Risiko für eine PTBS nach Vergewaltigung und Misshandlung.
    Traumata in der Kindheit
    Kinder sind seelisch besonders empfindlich, ein Trauma verankert sich bei ihnen schneller. Vernachlässigung und Misshandlung führen deshalb häufiger zu Traumafolgestörungen. Vor allem in bestimmten Entwicklungsphasen können schwere Belastungen langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit haben.
    Berufsgruppen mit erhöhtem PTBS-Risiko
    Wer beruflich immer wieder mit extremen Situationen konfrontiert ist, trägt ein überdurchschnittliches Risiko. Dazu zählen Soldaten und Einsatzkräfte von Friedenstruppen ebenso wie Polizei, Feuerwehr und Rettungsdienste. Auch die wiederholte Konfrontation mit belastenden Details, etwa bei Ermittlungen zu Missbrauchsfällen, kann eine PTBS auslösen.
    Was schützt vor einer Traumafolgestörung?
    Der wichtigste Schutzfaktor ist ein sicheres und unterstützendes soziales Umfeld, das bei der Verarbeitung Halt gibt. Ebenfalls schützend wirken stärkende Vorerfahrungen, eine kurze Dauer des Ereignisses, soziale Anerkennung und eine stabile psychische Gesundheit vor dem Trauma. Fehlen solche Ressourcen, steigt das Risiko zu erkranken.

    Was unsere Gäste sagen

    Nach dem Unfalltod meiner besten Freundin, die vor meinen Augen angefahren wurde, litt ich jahrelang unter Schlafstörungen. Dazu kamen Albträume, Reizbarkeit, Aggressivität, zunehmende Nervosität und Schreckhaftigkeit. Ein Psychiater diagnostizierte eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und empfahl mir eine stationäre Therapie.

    Sonja Z.
    38 Jahre, Journalistin, in ihrem ersten Therapiegespräch in der Oberberg Fachklinik Berlin Brandenburg

    Fragen und Antworten

    Weitere Informationen zu PTBS und Traumafolgestörungen

    Was hilft in den ersten Wochen nach einem Trauma?

    Sicherheit, Struktur und Kontrolle helfen am meisten. Machen Sie sich bewusst, dass die Situation vorbei ist; Fragen wie „Wo bin ich gerade?“ und „Welches Datum ist heute?“ unterstützen dabei. Hilfreich sind außerdem eine feste Tagesstruktur, Gespräche mit vertrauten Menschen, ausreichend Schlaf, Essen und Trinken sowie angenehme Aktivitäten. Ungünstig sind dagegen sozialer Rückzug sowie Alkohol oder Drogen.

    Kann eine PTBS auch Jahre nach dem Trauma auftreten?

    Ja. Meist beginnen die Beschwerden wenige Wochen bis Monate nach dem Ereignis. Sind die Kriterien erst nach mehr als sechs Monaten vollständig erfüllt, spricht man von einer PTBS mit verzögertem Beginn. Gerade nach Gewalt oder Missbrauch in der Kindheit können Traumafolgen auch erst nach Jahren oder Jahrzehnten deutlich werden, etwa weil das Erlebte lange verdrängt wurde.

    Welche Erkrankungen treten häufig zusammen mit einer PTBS auf?

    Viele Betroffene entwickeln zusätzlich weitere psychische Erkrankungen, vor allem Depressionen, Angststörungen, Burnout, Essstörungen oder Persönlichkeitsstörungen. Manche versuchen, ihre Beschwerden mit Alkohol oder Drogen zu dämpfen, woraus eine Abhängigkeit entstehen kann. Auch Suizidgedanken sind nicht selten. Für eine erfolgreiche Behandlung müssen alle Erkrankungen erkannt und berücksichtigt werden.

    Wie können Angehörige einer Person mit PTBS helfen?

    Ein verständnisvolles, stabiles Umfeld ist einer der wichtigsten Faktoren für die Genesung. Oft bemerken Angehörige Veränderungen wie Nervosität, Reizbarkeit oder Rückzug sogar früher als die Betroffenen selbst und können zu einem Arztbesuch ermutigen. Hilfreich ist es, sich über das Krankheitsbild zu informieren, zuzuhören und zu fragen, was der betroffenen Person guttut. In Paar- oder Familiengesprächen lernen Angehörige zudem, zu unterstützen, ohne dabei die eigenen Grenzen zu überschreiten.

    Können auch Kinder eine PTBS entwickeln?

    Ja, Kinder sind sogar besonders verletzlich. Auch bei ihnen zeigen sich belastende Erinnerungen, Übererregbarkeit und Vermeidungsverhalten. Kinder ab etwa sechs Jahren stellen das Erlebte oft in wiederholten Spielszenen nach, außerdem können Angstträume ohne erkennbaren Inhalt auftreten. Im Rahmen einer Psychotherapie können bei Kindern auch Spiel- und Kunsttherapie infrage kommen; Bezugspersonen werden dabei möglichst einbezogen. Für Kinder und Jugendliche bieten wir spezialisierte Behandlungen in eigenen Kliniken an.

    Quellen

    • Aktionsbündnis Seelische Gesundheit. Posttraumatische Belastungsstörungen. https://www.seelischegesundheit.net/ptbs/ (zuletzt abgerufen: 06.11.2026).

    • American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5). Arlington: American Psychiatric Publishing.

    • Bundesministerium für Gesundheit. Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS). https://gesund.bund.de/posttraumatische-belastungsstoerung (zuletzt abgerufen: 06.11.2026).

    • Deutschsprachige Gesellschaft für Psychotraumatologie (2026). S3-Leitlinie Posttraumatische Belastungsstörung, Version 7.0, 27.02.2026. AWMF-Registernummer 155-001. https://register.awmf.org/de/leitlinien/detail/155-001 (zuletzt abgerufen: 06.11.2026).

    • Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (2021). Trauma bei Kindern und Jugendlichen. Informationen für Lehr- und Erziehungskräfte. https://www.gesundheitsinformation.de/pdf/posttraumatische-belastungsstoerung/trauma-bei-kindern-und-jugendlichen.pdf (zuletzt abgerufen: 06.11.2026).

    • S2k-Leitlinie Diagnostik und Behandlung von akuten Folgen psychischer Traumatisierung.

    • Steil, R., Fischer, A. & Rosner, R. (2021). Internationale und deutsche Leitlinien zur Behandlung der PTBS bei Kindern und Jugendlichen. Ein Überblick über aktuelle Empfehlungen. Kindheit und Entwicklung, 30 (3), 154–163.

    • Weltgesundheitsorganisation. Internationale Klassifikation der Krankheiten, 10. Revision (ICD-10), Kapitel V: Psychische und Verhaltensstörungen.

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