Wissenschaftlicher Schwerpunktbereich Stressbelastung und Schlafgesundheit in Krisenzeiten

Sei es die Angst vor einem schweren Verlauf einer Covid-19-Infektion oder drohende Langzeitfolgen im Rahmen eines Long-/Post-Covid-Syndroms, akute finanzielle Probleme oder die Angst um einen potenziellen Verlust unseres Wohlstands. Gleichermaßen stellen Klimaveränderungen, die  Inflation, die Folgen der Pandemie und der Einfluss der ergriffenen Maßnahmen auf die Bildung , die Fachkräftesituation und Energieengpässe Deutschland vor große Herausforderungen . 
Alles hängt mehr oder weniger komplex zusammen und auch die in Krisen zusammenwirkenden Faktoren können daher nicht als isolierte Prozesse betrachtet werden (Hofstadter, 1999). In komplexen Situationen neigen viele Menschen und Systeme jedoch zu vereinfachten und unterkomplexen Antworten (Dörner, 2003). Besonders in Krisen, in denen das allgemeine Stresslevel in der Regel hoch ist, kann uns eine einfache Aufteilung der Welt in „gut und böse“, „richtig und falsch“, oder „Freund und Feind“ vermeintlich dabei helfen, Struktur und Kontrolle zurückzuerlangen. Das ist jedoch hochgradig riskant und kann letztlich zu Polarisierung, Radikalisierung und Stärkung von spaltenden Kräften führen. Ungleich schwerer fällt es in solchen Situationen, die Energie aufzuwenden, um die Komplexität und Vielschichtigkeit im Blick zu behalten und auseinanderdriftende Position wieder in ein Gleichgewicht zu bringen oder sogar wieder zusammenzuführen. 

Relevante „Stressoren“, d.h. äußere Ereignisse, die von jedem von uns in ihrer Bedrohlichkeit unterschiedlich bewertet werden und bei einzelnen Menschen individuelle Stressreaktionen auslösen, führen zu psychischen und somatischen (körperlichen) Folgen. Diese Stressfolgen treten akut auf, aber insbesondere auch in chronischen Zuständen, wenn sie länger anhalten. Das ist seit den 1950er Jahren untersucht, belegt und beschrieben. 
Ob sich Stressoren negativ auswirken oder sogar positive Entwicklungen anstoßen können, entscheiden nicht (nur) äußere Einflussfaktoren, wie die Intensität oder die Dauer des Stressors, sondern insbesondere subjektive Merkmale, die in jedem von uns unterschiedlich ausgeprägt sind. Die subjektive Kontrollierbarkeit und Vorhersagbarkeit von Belastungen scheint dabei auch evolutionsbiologisch einen großen, wenn nicht entscheidenden Einfluss darauf zu haben, ob wir einen konstruktiven Umgang mit Situationen finden, die uns   auf den ersten Blick eine bedrohliche Krise darstellen (Clarke & Kissane, 2002; Müller, 2011, 2013). So zeigen Studien zum Beispiel, dass Schmerzreize weniger wehtun, wenn wir überzeugt sind, dass wir sie selbst regulieren können (Engel, 1968; Müller, 2012; Thompson, 1981). 

Demoralisierung, Hoffnungslosigkeit, Hilflosigkeit und Resignation sind nicht selten die Folge von Situationen, die als unkontrollierbar erlebt werden oder in denen wir uns als soziale Wesen allein mit einer viel zu groß erlebten Herausforderung konfrontiert sehen. Dies gilt besonders dann, wenn die Situationen anhalten und kein Ausweg oder keine Hilfe in Sicht scheint. Ob es zu körperlichen oder psychischen Erkrankungen als Reaktion auf eine Stressbelastung kommt und die Auswirkungen von Stressoren damit für uns so groß werden, dass unsere Gesundheit und unser Wohlergehen bedroht sind, scheint wiederum von vielen Faktoren abzuhängen. Neben genetischen und lebensgeschichtlichen Einflüssen ist die Bedeutung von sozialer Unterstützung (die Häufigkeit, aber vor allem auch die Qualität von Freundschaften und Beziehungen) wissenschaftlich unbestritten belegt. 

Unter bestimmten Umständen sind die Ressourcen nicht ausreichend oder schon erschöpft. Äußere Belastungen können dann dazu führen, dass es Menschen nicht mehr gelingt, mit den Stressoren einen Umgang zu finden, der ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen erhält. Dann ist professionelle psychosoziale Hilfe, vom Beratungstelefon bis zu einer stationären Behandlung und Auszeit, dringend empfehlenswert und in Deutschland glücklicherweise auch möglich.  
Wir sind mit Unterstützung und Achtsamkeit in der Lage, körperliche und psychische Folgen von akuten und chronischen Belastungen wahrzunehmen und daraus auch Konsequenzen zu ziehen sowie Strategien zu entwickeln, die wir dazu nutzen können, um den Folgen von Stress entgegenzusteuern. Frühe Anzeichen von Stressfolgen sind zum Beispiel negative Stimmung, Angespanntheit und Gereiztheit, Schlafprobleme oder auch Libidoverlust.
Um den Einfluss gegenwärtiger Krisen auf die psychische Gesundheit zu untersuchen, wurden die Oberberg Kliniken von Seiten der Oberberg Stiftung beauftragt, eine repräsentative wissenschaftliche Studie durchzuführen – die Studie Oberberg Schlaf- und Stressmonitor. In diesem Zusammenhang haben wir eine Umfrage entwickelt, die nicht nur den aktuellen Einfluss von belastenden Faktoren auf Stress und Schlaf untersucht (eine sogenannte Querschnittserhebung), sondern wiederholt (also im Längsschnitt) den Zusammenhang von sich in ihrer Bedeutung verändernden Stressoren auf das körperliche und seelische Befinden mit erforscht. Dabei wird ein repräsentativer Teil der Bevölkerung befragt, so dass die Ergebnisse bestmöglich dazu genutzt werden können, um Aussagen über die Allgemeinbevölkerung zu treffen. Wir wissen, dass Alter, Geschlecht, die ökonomische und soziale Situation und auch der Lebensmittelpunkt (Wohnort) einen Einfluss auf unser Stresserleben haben, weshalb Menschen verschiedenster Gruppenzugehörigkeiten in die Untersuchung eingeschlossen wurden. 

Als wir die Untersuchungen geplant haben, war die „Corona“ (SARS-CoV-2/Covid-19) -Pandemie mit ihren direkten und indirekten Auswirkungen ein wesentlicher globaler Stressor. Mittlerweile sind jedoch noch andere Krisen dazugekommen und die Pandemie ist eher in den Hintergrund gerückt: ein Krieg in Europa, die lange ausgeblendeten direkten und indirekten Folgen des Klimawandels, Energiekrise, Inflation und mit diesen im Zusammenhang stehende Stressoren bestimmen nun auch (wieder) den Alltag. Vieles war lange „weit weg“ (zeitlich und räumlich) und ist – nachvollziehbar – auch durch die heutigen Medien mitten in den Fokus der gesellschaftlichen Aufmerksamkeit gerückt. Aus diesem Grund unterliegt die Studie Oberberg Schlaf-und-Stressmonitor im Längsschnitt ebenfalls einem Wandel und passt sich den Veränderungen der aktuell wirkenden Stressoren an. Hierüber erhalten wir die Möglichkeit, allen interessierten Personen jeweils aktuelle Einblicke darin zu geben, wie sich gegenwärtige Krisen und Stressoren auf die psychische und körperliche Gesundheit auswirken. 

Wir wollen unsere Untersuchungen dabei nicht nur zur Zustandsbeschreibung nutzen, sondern, auch im ärztlich-therapeutischen Sinn, aus diesen „diagnostischen“ Analysen, Unterstützungs- und Behandlungsoptionen ableiten und entwickeln.
Damit können wir die Welt nicht besser machen, aber wir wollen einen winzigen Beitrag dazu leisten, uns besser zu verstehen und mit den Zuständen besser umzugehen, um aktuelles und zukünftiges Leid zu reduzieren. Nicht mehr, aber auch nicht viel weniger.

Prof. Dr. med. Dr. rer. nat. Dipl.-Psych. Matthias Johannes Müller

Ärztlicher Direktor/Medizinischer Geschäftsführer, CEO